El transporte marítimo representa el 90% del comercio mundial, así que parece poco arriesgado afirmar que la industria del transporte marítimo es el principal sustento de la economía moderna. Y el elemento más básico del que se alimenta este motor mundial es la actividad exportadora e importadora de las empresas que cada día envían sus mercancías en contenedores desde todos los rincones del mundo.

No es de extrañar que las tarifas de transporte marítimo estén fuertemente influenciadas por los cambios en la estructura macroeconómica, las relaciones internacionales y por supuesto, las leyes de la oferta y la demanda. Pero además de estos elementos estructurales y de los elementos básicos que componen los precios del transporte internacional de mercancías —volumen, ruta, gastos en el puerto y recargos de las navieras— existen otros factores que no siempre son tenidos en cuenta y que pueden tener un enorme impacto en el precio final de un envío de contenedor.

Estos factores, sobre los que normalmente los shippers no tienen apenas o ningún control, incluyen la aplicación de un GRI o de un recargo de emergencia como el Emergency Bunker Surcharge (EBS). Veamos cuáles son estos cinco factores y hasta qué punto pueden incidir en el coste final del transporte marítimo.

La aplicación de un GRI

El GRI o General Rate Increase hace referencia a una subida de precios generalizada de precios que aplican las navieras. En un mercado tan competitivo como el del transporte marítimo, esto sucede habitualmente porque quieren recuperar unos niveles de mercado que, de forma cíclica, llegan hasta su punto más bajo.

En teoría un GRI podría afectar a cualquier tipo de tarifa de transporte marítimo, pero los flujos de importación, especialmente las rutas con origen en países del Lejano Oriente como China, han sido las más afectadas por la aplicación de GRIs en los últimos años.

Las navieras son las que deciden de cuánto será la subida, en qué rutas y cuándo se aplicará. Habitualmente, una semana después de la decisión y el comunicado oficial, la subida ya se habrá hecho efectiva. Esto quiere decir que si te has puesto en contacto con tu transitario para gestionar una importación el mes que viene, una semana después cuando quieras reservar tu envío de contenedor, podrías encontrarte con que el precio del flete marítimo ha subido al doble.

Las temporadas altas de transporte marítimo

Como cualquier otra industria, el transporte marítimo tiene temporadas en las que hay una mayor concentraciòn de reservas y ocupación de servicios. Esto afecta no sólo a la disponibilidad de espacios y a la fluidez de las cadenas logísticas internacionales, sino obviamente también a los precios del transporte marítimo.

La principal temporada alta de envíos de contenedor, o peak season como se conoce en inglés, abarca desde julio a octubre/noviembre, cuando empresas de todo el mundo importan productos preparándose para la temporada navideña de comercio. Desde el inicio de la temporada alta, las navieras incrementan sus precios por el aumento en la demanda y en algunos casos, aplican un recargo especial.

Otras temporadas altas de transporte marítimo que afectan especialmente al envío de contenedores desde China, son las semanas que rodean al Año Nuevo Chino y la Semana Dorada o Golden Week.

Entre finales de enero y principios de febrero, cada año China se paraliza durante toda una semana. Durante el Año Nuevo, en China desaparece todo rastro de comercio, producción en fábricas o envíos de contenedor, con un impacto enorme sobre las cadenas de suministro mundiales. En las semanas previas, los importadores se apresuran por terminar sus producciones en China y coordinar los embarques para sus importaciones, lo que genera un aumento súbito en la demanda y, de nuevo, en los precios.

La Golden Week es un periodo vacacional de siete días que comienza con el día nacional chino, el 1 de octubre. Durante esta semana, las fábricas cierran, y al igual que sucedía con el Año Nuevo Chino, implica una enorme presión para las cadenas logísticas de importadores de todo el mundo. Con todos los shippers intentando que sus mercancías embarquen antes de la Golden Week, los precios de los envíos de contenedores suben por la demanda.

Además de la subida de precios, hay que tener en cuenta que la congestión logística hace mucho más complicado conseguir un espacio en esas fechas, por lo que aumenta el riesgo de sufrir retrasos y extracostes, en función del incoterm pactado para importar desde China.